Mitchum is Max Cady, een psychopaat die zijn lange gevangenisstraf wil wreken op advocaat Sam Bowden (Peck) en zijn familie.
Bowden is een middelmatige advocaat die zijn ergste nachtmerrie uit ziet komen wanneer Max Cady op vrije voeten wordt gesteld. Zowel Sam als zijn vrouw en dochter worden continue achterna gezeten en bedreigd door Cady. Volgens de wet staat Sam machteloos, maar hij weet het kat-en-muis spel zo te spelen dat een bloedstollende confrontatie niet uit kan blijven. Dit is de enige mogelijkheid om voorgoed met deze psychopaat af te rekenen.
Naar het boek 'The executioners' van John D. MacDonald.
