Cagney vertolkt Rocky Sullivan, een charismatische zware jongen die zich vanuit het getto naar de top van de onderwereld opwerkt. Hij wordt op handen gedragen door het jonge grut uit de sloppenwijken, totdat Eerwaarde Connolly (O'Brien), Rocky's jeugdvriend, zich plechtig voorneemt om paal en perk te stellen aan diens slechte invloed.
In de bijrollen herkent u andere topacteurs zoals Humphrey Bogart als een sluwe advocaat, Ann Sheridan als Rocky's bikkelharde vriendin en de Dead End Kids als de toegewijde straatboefjes. De regie is in handen van Michael Curtiz (Casablanca).
Cagney's vertolking leverde hem in 1938 de New York Film Critics Best Actor Award op en één van de drie Oscar®-nominaties voor de film. Nadat u de ijzingwekkende 'death-row' finale hebt gezien, zult u begrijpen waarom.
Gebaseerd op het gelijknamige verhaal van Rowland Brown.
