Tijdens het 'Zottenfestival' besluit hij om naar beneden te komen, en hij wordt onverwacht gekroond tot koning van de dwazen. Zijn meester, Jehan Frollo, de kwaadaardige broer van de aartsbisschop, wil dat Quasimodo de bloedmooie zigeunerin Esmeralda gevangen neemt en in de kerktoren opsluit. Esmeralda wordt gered door de soldaat Phoebus en Quasimodo wordt voor zijn daad veroordeeld tot geseling. Esmerelda is getuige van de marteling, en krijgt medelijden met hem. Frollo blijft zoeken naar Esmeralda maar ontdekt dat ze verliefd is op Phoebus. Wanneer Esmeralda later valselijk beschuldigd wordt van moord op Phoebus, komt Quasimodo ter hulp....
Originele filmversie uit 1939 onder regie van William Dieterle. De film is gebaseerd op het boek 'De Klokkenluider van de Notre Dame' uit 1831 van Victor Hugo, en ontving twee Oscar® nominaties.
Deze film was een keerpunt in de filmgeschiedenis, waarbij filmkenners het symbolisme van de Tweede Wereldoorlog opmerkten. Ze beschreven Quasimodo als het slachtoffer van tirannie en Frollo als een nazi. Ondanks al de verfilmingen die volgden, erkennen critici deze versie als de meest succesvolle en de film die er het best in slaagde om de sfeer van Hugo's boek na bootsen.
