Ari Ben Canaan (Paul Newman), een commandant van de Israëlische verzetsbeweging, lukt het om 600 Joden uit de gevangenkampen van Cyprus op een groot vrachtschip met bestemming Palestina te begeleiden.
Maar de Britse strijdmachten komen al snel achter zijn plan en eisen dat hij terugkeert. Onverschrokken weigeren Ari en zijn passagiers zich over te geven, en daarmee stellen ze hun leven in de waagschaal voor een grootse zaak: een onafhankelijk Israël.
Gebaseerd op de gelijknamige roman (1958) van Leon Uris (1924-2003).
