Dr. Rivers heeft drie patiënten onder zijn hoede, die hevig getekend zijn door de gebeurtenissen op het slagveld; dichter Siegfried Sassoon, een heldhaftige soldaat die voor straf naar Craiglochart gestuurd is, vanwege het publiceren van een illegaal pamflet, Wilfred Owen, een getraumatiseerde soldaat, die door Sassoon wordt geïnspireerd tot het schrijven van poëzie over zijn belevenissen op de slagvelden en Billy Prior, een officier van lage afkomst, die na een pijlsnelle carrière in het leger, door de gruwelen in de loopgraven, doofstom is geworden.
Dr. Rivers raakt persoonlijk betrokken bij zijn patiënten en raakt verwikkeld in een morele strijd: kiest hij voor zijn eigen menselijke geneeswijze of de brute shocktherapie van de moderne wetenschap? En zijn de patiënten die hij heeft 'genezen' sterk genoeg om wederom de weerzinwekkende oorlogstaferelen mee te maken?
De film is gebaseerd op 'De weg der geesten' (The ghost road) van Pat Barker, winnaar van de Booker Prize 1995.
Film is ook bekend onder de titel 'Behind the lines'.
