Hij gaat over een oplichter op zijn retour. Die is geen elegante Robin Hood wie je graag zijn praktijken vergeeft. Hij is een zwaargebouwde man in een slechtzittend pak, die de goedgelovigheid van arme mensen uitbuit om ze van hun spaarcenten te beroven.
Fellini inspireerde zich voor de stijl van deze film op de Amerikaanse hard boiled misdaadfilms uit het Hollywood van de jaren veertig. Maar dat belet hem niet om tegelijk blijk te geven van de tederheid die hij altijd uitspreidt over zijn personages, of ze nu fijnbesnaard zijn, of grotesk, engel of boef. In Il bidone betoonde Fellini zich voor het eerst de grootmeester van het moderne leven die er, korte tijd later, uit hem zou groeien. Hij werd nieuwsgierig naar wanhopig feestende mensen en deed al wat zetten voor het meesterwerk dat hij vijf jaar later zou bouwen: La dolce vita. Ook zijn samenwerking met filmcomponist Nino Rota gold al nadrukkelijk - elke scène van Il bidone( wordt voortgestuwd door diens muziek.
